“Het reclamebord pal naast de aankomsthal van het vliegveld van Mendoza laat niets aan duidelijkheid te wensen over: ‘Welcome to Argentina’s Winecapital’. Om de claim kracht bij te zetten is het bovendien gepoot in een wijngaard die zich op steenworp afstand van de bagageband bevindt.

Maar al heb ik 11.000 vliegkilometers achter de rug, toch is mijn reisdoel nog niet in zicht. Om Mendoza’s Valle de Uco te bereiken, heb ik nog een dikke honderd autokilometers te gaan. Tot halverwege de jaren negentig was deze vallei niet bekend om zijn kwaliteitswijn. Maar dat veranderde toen nota bene een Nederlander zijn oog liet vallen op een perceel dat nu bekend staat als Espacio Salentein. Mijndert Pon (o.a. van Pon automobielen) rangschikt het ontstaan daarvan overigens in de categorie ‘een geluk bij een ongeluk’. De ondernemer lag met zijn zeilboot afgemeerd in de sluizen van het Panamakanaal toen hij geramd werd door een sleepboot. ‘En die bezorgde mij 10.000 manuren schade, dus ik moest mijn wereldreis even een andere invulling geven.’

Tijdens zijn noodgedwongen reis over land In Zuid-Amerika werd hij over Uco getipt door Carlos Pulenta, wijntycoon (Peñaflor) annex Porsche-importeur in Argentinië. Pulenta repte over de koele nachten en warme dagen in Uco. Prima omstandigheden voor wie Chardonnay, Sauvignon Blanc en Pinot Noir wil maken, wijnen die hun ruggengraat danken aan voldoende zuren. Pon hapte toe. Maar hij wilde niet louter wijn produceren. Salentein moest een project worden waar kunst, toerisme en wijn zouden samen komen. Dat laatste lijkt te zijn gelukt. En de mobiele telefoon van de public relations medewerker die gaat als wij tussen de wijngaarden door het domein opdraaien, verklapt om welke kleur het gaat. Als ringtone heeft zij UB40’s ‘Red Red Wine’ gedownload.

Maar voordat ik deze kan proeven moet ik nog even geduld hebben. Want ook hier staat een bord tussen de druivenranken geplant: Posada Salantein 3 km. Om er daar achter te komen dat de posada slechts blijkt te fungeren als het bruggenhoofd voor de toeristische gedachte van Espacio Salentein. Het is een klein, exclusief hotel bestaande uit een aantal guesthouses plus restaurant. Iets verder op het 700 hectare grote domein ligt Killka, het museum dat onderdeel uitmaakt van ‘het project’ zoals Pon het noemt. Maar hoe fraai de moderne Argentijnse meesters die hier hangen en staan ook zijn, ik ben op Salentein om de wijnen op waarde te schatten. En vooral de reserveserie biedt veel wijn voor zijn geld...” (Dit is een deel van het artikel dat Harold Hamersma schreef in zijn nieuwste boek ‘ De Grote Hamersma 2011’)

De Grote Hamersma 2011 ligt inmiddels in de winkel! Naast diverse artikelen, wijnweetjes en ervaringen, geeft het boek tevens een uiteenzetting van de beste wijnen in alle prijsklassen volgens wijnschrijver Harold Hamersma. Hamersma is wijnjournalist van onder andere Het Parool en HP/De Tijd, waarin hij wekelijks publiceert. Van zijn hand verschenen meerdere wijnboeken, waaronder ook de jaarlijkse bestseller De Wijnalmanak. Hamersma is regelmatig te horen op de radio en te zien op tv, evenals op zijn eigen, succesvolle website Foodtube.