Het Spaanstalige Argentinië is het op een na grootste land van Zuid-Amerika en behoort zelfs tot de 10 grootste landen ter wereld (nummer 8). De grootte van het land kan vergeleken worden door een denkbeeldige noordelijke lijn te trekken tussen Londen en Boedapest en vanaf beide hoofdsteden een lijn te trekken richting Mali, Westelijk Afrika, als meest zuidelijke punt.

Van Salta tot Patagonië

Argentinië meet meer dan vijfduizend kilometer vanaf de zoutvlaktes in de noordelijke provincie Salta tot aan het zuidelijkste puntje van het indrukwekkende Patagonië. Breed meet het land zo’n twaalfhonderd kilometer van het kosmopolitische Buenos Aires aan de Atlantische oceaan in het oosten tot aan de Chileense grens in het voor Argentinië westelijk gelegen Andesgebergte.

Gaucho’s

Het land telt slechts 40 miljoen inwoners, die voornamelijk in Buenos Aires en overige stedelijke gebieden zoals Mendoza, Cordoba en Rosario wonen. In het noorden bevinden zich enorme pampa’s (vruchtbare grasvlakten). Landbouw is een belangrijke factor voor de economie. Er wordt goede kwaliteit tarwe, maïs en soja verbouwd en geëxporteerd.

Er is ook veel ruimte voor rundvee en andere veestapels. Als je de omgeving ziet, begrijp je waarom de Argentijnse steak zo mals en sappig is. De gaucho’s zien toe op veel vrijheid van de dieren en het resultaat is gemarmerd rood vlees van topkwaliteit. De Argentijnen weten het vlees ook nog eens goed te bereiden tijdens de traditionele ‘Asado’ (barbecue), het liefst delen zij dit ritueel met vrienden en familie.

Ruige landschappen

De invloed van de mens op de natuur en de wilde flora en fauna is relatief klein. Er zijn gebieden waar je uren kunt rijden zonder ook maar een mens of een huis tegen te komen. Het landschap is divers. De Aconcagua is met een top op 6962 meter hoogte de hoogste berg van Zuid-Amerika. De uitgestrekte pampa’s in de noordelijke provincies. Het Andesgebergte, langs de grens met Chili. Woestijngronden in het droge San Juan. Ruige landschappen en kraakheldere meren in Patagonië. En voor doorgewinterde reizigers is het bezoek aan de meest zuidelijk gelegen archipel van Zuid-Amerika een droom die werkelijkheid wordt; Vuurland.